鎮(zhèn)江有一道在港澳臺、東南亞國家和地區(qū)聞名的“天下第一菜”，這道“天下第一菜”是陳果夫在鎮(zhèn)江任江蘇省政府主席時親自創(chuàng)造和命名的。

    陳果夫在1933年10月到1937年11月任江蘇省政府主席。在這四年中，他以建設(shè)美好江蘇為目標(biāo)，進行了各方面改革，后來的評論認(rèn)為，這是民國時期江蘇的一個“大治”時期。1934年，在陳果夫建議下，江蘇省舉辦了一個全省物品展覽會，他看到各縣送展的物產(chǎn)豐富多彩，尤其是可供飲食的特產(chǎn)美不勝收，于是萌發(fā)了創(chuàng)造江蘇菜的想法。為此他定了幾個原則，第一是江蘇的原料、江蘇的做法；第二要是各縣的名菜；第三要充分表現(xiàn)江蘇特產(chǎn)的風(fēng)味和格調(diào)，使人吃到菜時能聯(lián)想到江蘇豐富的物產(chǎn)和文化。經(jīng)過半個多月的評選，選出了30多道標(biāo)準(zhǔn)的江蘇菜。為此在展覽會結(jié)束時，辦了兩桌酒席，把這30多道菜全部上齊，邀請評委出席品嘗。這最后一道菜是陳果夫在品嘗了流行在江浙一帶的番茄鍋巴的基礎(chǔ)上，多次改良實驗成功的，還未命名，廚師說是“主席菜”。

    這道菜的主要原料是雞湯、蝦仁、番茄、鍋巴，做法是先將雞湯燒開，加入蝦仁、番茄成湯備用；另把厚度適中的鍋巴入油鍋炸成微黃色裝盤，趁熱上桌澆入已做好的湯料。由于兩者熱度很高，一旦摻和，便發(fā)悅耳奇響，頓時香氣繚繞，雞湯和蝦仁的美味，番茄紅艷的色彩，鍋巴的清脆，一時間人的視覺、味覺、聽覺、食欲全被調(diào)動，中看中吃, 美不勝收，所有品嘗者都食欲大增，痛快淋漓，一致叫好，把整個宴會的氣氛推向了高潮。

    從菜的選料上來說，也是意義非凡。雞是有朝氣的禽類，具有傲然獨立的氣概；蝦為水中尤物，能屈能伸，不愧大丈夫本色。雖然原料只有四項，卻具有五項巧妙的對稱。在雞蝦番茄鍋巴這四件原料中，動物植物各半，此其一；動物中一水一陸，此其二；植物有中有外，此其三；動物一屈一伸，此其四；鍋巴性燥，雞湯性溫，此其五。這五種對稱既體現(xiàn)了中國文化的對立統(tǒng)一、陰陽互補的和諧精神，又包含著人生處事的許多哲理。

    把這四種原料放于一個容器中，不僅中國烹飪文化要求的色、香、味、聲等各要素俱全，而且蛋白質(zhì)、淀粉、脂肪和維生素等營養(yǎng)齊全，對身體十分有益。更為可貴的是，這些原料價廉物美，隨處可買，做法也簡單，非常平民化，便于普及。

    大家品嘗后，都說這道菜文化底蘊深厚，包涵了各項評選要求，是這次宴會的畫龍點睛之作，是江蘇菜的一個代表，應(yīng)該好好給它取個名字，以求盡善盡美。于是陳果夫從鎮(zhèn)江“天下第一江山”“天下第一泉”的著名風(fēng)景中得到啟發(fā)，命名這道菜為“天下第一菜”，并為此專門寫了一篇《天下第一菜頌》：

    “是名天下第一菜，色聲香味皆齊備，宴客原非?；菘?，自應(yīng)兼娛眼耳鼻。此菜滋補價不貴，可代燕耳或魚翅。番茄鍋巴雞與蝦，不獨味甘更健胃。燥與濕兮動與植，中外水陸品類萃。勇能赴敵屈能伸，因物尤可激志氣，我今著重作宣傳，每飯不忘愿同嗜”。

    這篇頌文字不多，但言辭優(yōu)美，把天下第一菜的種種好處說得一覽無余。當(dāng)時陳果夫是以國民黨中常委中央文化事業(yè)計劃委員會主任的身份兼任江蘇省政府主席，具有號令全國的聲威，當(dāng)時國民政府正在全國開展新生活運動，陳果夫一呼百應(yīng)，使這道“天下第一菜”與鎮(zhèn)江的“天下第一江山”一樣，迅速傳遍到了大江南北。

    到臺灣后，陳果夫已經(jīng)疾病纏身，危在旦夕。為了打發(fā)時光，他寫了《蘇政回憶》，把在鎮(zhèn)江創(chuàng)造的天下第一菜的做法和好處也寫了進去，從此鎮(zhèn)江“天下第一菜”的聲名又在港澳臺和東南亞各地傳播了開來，直到今天，大家來到鎮(zhèn)江都期望一嘗為快。